Oncidium fue descrito por primera vez por O. Swartz en 1800 en Kungliga Svenska Vetenskapakademiens Avhandlingar. El nombre se deriva de la palabra griega onkos (para masa o almohadilla). El género no solo es uno de los géneros de orquídeas cultivadas más grandes y populares, sino que también es un conglomerado de especies considerablemente distintas que han dado serios problemas a los taxonomistas. Durante los últimos 25 años, muchas especies se han trasladado a nuevos géneros o se han transferido a otros géneros existentes, en particular Cyrtochilum, Psychopsis, Tolumnia y Trichocentrum.
Los oncidiums se encuentran en casi cualquier hábitat imaginable. Son, con pocas excepciones, plantas epífitas. Los oncidiums suelen producir inflorescencias largas, ramificadas, de muchas flores, erectas a arqueadas, que llevan flores de pequeñas a bastante grandes, a menudo en colores de amarillo a marrón.